在古代，人們憑直覺大多以為“天圓當地”。一直到1522年9月，麥哲倫船隊全世界翱翔的成功，證明了地球是個球體。跟著技能的跋涉，人們對地球的形狀和巨細有了科學的知道。地球不是一個正圓體，它是赤道略鼓，南北極稍扁的橢球體。

        為了便當的研討地球，人們選用地球儀便于演示。地球儀繞一根傾斜的軸旋轉，稱之為地軸，這根軸是想象的，實際上地球上不存在。

        在地球儀上，銜接南北南北極半圓形的弧線，叫作經線，又稱子午線。全部經線等長指示南北方向。

        因為經線有若干條，為了差異每一條經線，給經線標注了度數，就是經度。通過英國倫敦格林尼治天文臺原址的經線為0°經線，也稱本初子午線。從0°經線向東、向西各分作180°，分別歸于東經和西經。

        習慣用20°W和160°E的經線圈，作為差異東西半球的距離。20°W以東通過0°經線到160°E為東半球，20°W以西通過180°到160°E為西半球。（也能夠通過經度數的巨細簡記為：東經小于160°，西經小于20°的坐落東半球；東經大于160°，西經大于20°的坐落西半球）。

        因為經線是半圓，兩條相對的經線組成一個經線圈，他們之和等于180°。即度數互補，但經度符號各異，已知一條經線的經度為x，那么與它正相對的另一條經線的經度y＝180°－x(x、y所屬東西經度不同)。

        礦用經緯網其實是人們為了定位和研討地球而人為差異的格網，基礎的礦用經緯網就是由經線和緯線組成的格網，重要的經線穿越了地球特別的當地，重要的緯線能夠將地球差異為五帶。